lackの語感が意外とわかりにくいです。中学英語で習う「名詞・動詞」ですが、｢欠如（している）」という意味で覚えている人が多いと思います。でも『システム英単語』では「lack of food 食糧不足」(p. 64)というフレーズが紹介されています。しかし、｢欠如｣と｢不足｣は意味が異なります。またlackは｢欠乏｣と訳されるときもありますが、それだと｢不足｣の意味に近くなります。
absenceが｢欠如｣でshortageが「不足」です。an absence of leadershipは「リーダーシップの欠如」、a shortage of leadershipは「リーダーシップ不足」です。双方の意味を兼ねる単語がlackです。Cambridge Advanced Learner’s Dictionaryによると、動詞のlackはto not have or not have enough of something that is needed or wantedという意味だと説明されています。not haveは「ないこと」、not have enough ofは｢十分にないこと｣です。つまりlackは｢欠如｣と「不足」の双方の意味があるということです。DUO3.0には
Her genius makes up for her lack of firsthand experience.
という例文が載っています。訳は「実地経験の不足は彼女の天賦の才能で補える」となっていますが、｢実地経験の欠如｣つまり｢実地経験がないこと｣という意味にとることもできます。
He lacks common sense.
は普通、｢彼は常識がない｣と訳されますが、｢常識がない｣というのは日本語でも「100%常識に欠けている｣という意味ではなく、「常識が足りない」と理解されます。でも
He lacks confidence.
だと、「自信がまったくない」という意味で理解しても大丈夫そうです。
｢不足｣は英語で何というか聞かれたら、shortageかinsufficiencyがまず思いつきます。inadequacyやdeficiencyも使えそうです。でも｢運動不足｣だとlack of exerciseというのが一番しっくりくるし、｢お金の不足｣をlack of moneyと訳しても、「一銭もないのか」と言われることもなさそうです。
lackはこのように「不足」という意味合いが強いので、「欠如」という意味で覚えておかない方がよいです。lackはあるものが足りないことで何かができない状態を表します。貯金が5千円しかないので任天堂Switchを買えなければ、貯金ゼロでなくてもlack of moneyです。貯金が0円であろうが5千円であろうが任天堂Switchを買えないという状況はどちらも変わらないのでどちらもlack of moneyと表現されます。「全くないこと」をはっきり言いたいときはcomplete lackという表現を使うと良いです。
